日本仏教史および文化史の上に偉大な足跡を残している巨人・弘法大師空海ほど、さまざまな伝説・俗信に彩られた謎の人物は稀である。本書は、空海にまつわる神話を洗い落とし、真に仏教者・思想家・詩人として生きた生涯を再現して、彼の求めたものは何であったのか、その軌跡はどうであったかをあざやかに浮かび上がらせる、空海伝の定本である。

質屋の末裔

空海がそこにいます

信頼できる歴史的資料をもとに、人間としての空海の実像を浮かび上がらせています。 すると、当時の最先端の仏教の教えを、唐の都へと赴いて学びとり、我が国へと紹介され広められていった、その立役者としての空海がみえてきます。命がけで海を渡る遣唐使として一躍歴史の檜舞台に登場し、長安での劇的な人と人との出会いや、帰国後の仏教のみならず多方面での活躍ぶりなどが、鮮やかに描き出されます。小説とは違い、ドキュメンタリー的な史実にもとづく人間模様のドラマが浮かびます。 伝説化されてしまった虚像の弘法大使ではなく、血の通った人間味のある空海像が見えてきて、本著の読みどころだと思います。 著者は平安の二大巨頭として最澄と天台宗を持ち上げることも忘れませんが、実質的に本著の内容を紐解くに断然、空海の突出した偉業がどれほどのものであったか伺い知ることができます。彼の為したことに比べれば、同時代のほかの人々のそれは遠く及びません。空海あってこそ輝いた脇役だったとすら言えましょう。 空海のことが良くわかったし、ますます好きになりました。著者は真言宗の出自であり、本家薬籠中という見方もできるかも知れませんが、贔屓することなく冷徹な学者の目で公平に歴史を扱っていると思います。むしろ、他宗派に対してはこの偉大な先人に倣ってメンツを立ててやることを忘れません。しかし、読者の感想としては、いたずらにその後の日本で宗派が乱立していく大元となったのは、当時の朝廷を含めた政治体制の混乱ぶりと、複雑な宮廷や寺社との結びつきに遠因したものであり、純粋に思想的なものであったとは思えず、むしろ空海によってひとまず完成された密教の教えが、そのあまりの完成度ゆえその後のあり方に活き活きとした営みを欠いて、やがて形骸化し祈祷加持ばかりと誤解されていくことになった歴史に、皮肉なものを感じずにはおれません。 ただひとり、空海だけが超越して真理の奈辺に到達を許されました。しかし、そのギャラリーである我々日本人（の祖先たち）が追いつけず、その境地を受け継いでゆく宗派としては存続しましたが、空海自身は決して自らの教えを宗派のひとつとしての「真言宗」だとは思ってなかったでしょう。派閥化は歴史の要請だと思います。お釈迦様の教えは宗派などという世俗のあり方とは関係なしに、ひとつの真実へと収斂していくと信じていたと思われます。

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“大学”で学ぶというような、身を立てる「流れ」から逸れ、私的に仏の道を収めようと方々を巡って修行をする活動に身を投じながら、仏教系の思想の「最終ランナー」のように現れた密教に着目し、唐に入って学ぶ機会を掴み、国際的な交流も多く経験し、帰国後は多くの人士と交わりながら文化活動や社会活動にも身を投じ、同時に自身の道を求めることも忘れなかったというのが空海だ…何か益々「凄い人物…」と思ってしまう。 本書は1967年頃に登場した一種の専門書が1993年に文庫本ということになり、そこから版が重ねられている。自身で入手したのは2018年の「第9刷」であった。或いは「空海の生涯や活動がもたらした事柄を知る」という趣旨、所謂「伝記」ということでは、既に“古典”となっているような一冊かもしれない。 本書は、御本人が書き記した様々なモノ、同時代や少し後の時代の様々な書物での言及というようなことに依拠し、「文献が語る過去の或る時期の人物や活動の様相を探る」という「非常に基礎に忠実」な方法で空海という人物の歩み、活動を明らかにし、その活動がもたらした様々な事柄をも同時代の著名人の事等も交えて語るという内容である。 「読書の歓び」というようなこととして「実際に会えるのでもない“人物”を知る」ということが挙げられるのではないかと思う。本書は間違いなく、自らを“沙門”と称した男、日本の文化史上で屈指の巨大な存在とも考え得る人物、「空海」と巡り会うことが叶う一冊だと思う。

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よかった

迅速な配送に感謝 内容も充実していた。