進化生態学・行動生態学を専門とする著者が、長年にわたる教養部での講義経験をもとに、「進化」と「遺伝子」をキーワードとして、中学までの理科の知識で理解できるよう“生命の意味”をはじめの一歩からやさしく語りおこした、「読んで生物学の楽しさを実感できる」新しいタイプの教科書。 第1部　なぜ地球に生物がいるのか？ 　1．生命とは何か？ 　2．生命の起源 　3．光合成生物の誕生 　4．種間関係：共生の進化 　5．大絶滅と地球環境の変化 第2部　なぜ生物は進化するのか？ 　6．遺伝子の構造と起源 　7．遺伝子の発現と環境条件 　8．進化のしくみ：突然変異と自然選択 　9．種族繁栄論の誤り：子殺しを例に 　10．条件付き戦略と代替戦略 　11．種分化と系統樹 第3部　なぜ性が必要になったのか？ 　12．無性生殖と有性生殖 　13．性の起源 　14．性決定と環境ホルモン 　15．性比の理論 　16．性差の進化 第4部　なぜ利他的にふるまえるのか？ 　17．子の保護は誰がすべきか？ 　18．利他行動の進化 　19．協力とゲーム理論 　20．類人猿と人類の社会 　21．遺伝子と文化