理工系１、２年生向けにまとめた一般教養レベルの化学の教科書。高校で化学を学んでいない学生も興味をもって化学を体系的に理解できるようなテーマを選び、現代社会における化学の役割や、化学の基本的概念・考え方が身につくよう解説。まず、生命、環境から先端材料まで、あらゆるものが化学の対象であることを身近な例から紹介。その後、単位の話、原子の構造、化学結合、さまざまな物質の性質、無機化合物と有機化合物、高分子材料、生物の化学、環境の化学等について、基礎的事項を中心にわかりやすく解説。最後に、犯罪捜査の例を挙げながら、鑑定・分析化学について述べる。