初代首相・伊藤博文，「民衆政治家」・大隈重信，「平民宰相」・原敬，挫折の政治家・犬養毅，最後の元老・西園寺公望ーー．五人それぞれの性格に焦点を置きつつ，リーダーシップの特色を浮かび上がらせていく．細部の人物描写に腐心しつつ，日本近代史の大きな見取り図への位置づけも怠らない，秀逸な伝記的エッセイ．（解説=松浦正孝） まえがき 初代首相・伊藤博文 　その若き日／天皇制の定礎／「超然主義」の放棄／日露戦争前後／政敵・山県有朋／自負心／その名誉心／閥を作らず／状況に対する判断力と適応力／内政における行動様式／外交における行動様式／交代する強気と弱気／私人としての伊藤／衣食住に対する態度／趣味／彼の死ーその意味するもの 「民衆政治家」大隈重信 　盛大を極めた「国民葬」／燦めく運命の星／挫折／浮沈の幾春秋／党を逐われる／その人となり／対人態度／演説と座談／「大名趣味」／大隈と板垣／政権との奇遇／「国民劇」の成果／死後の運命 「平民宰相」原敬 　7「白河以北一山百文」／彷徨の後に／知己・陸奥宗光／政友会に入る／西園寺への失望／焦躁／曲折する政局に処して／総裁に就任／政権への道程／政党政治家として／人間として／首相として／「平民宰相」の平民観／続出する疑獄／兇変 挫折の政治家・犬養毅 　奇しき偶然／東洋趣味／若き頃／民党団結の夢／「当世策士の標本」／犬養と尾崎／性格の両面／渦巻く党内紛争／「憲政の神様」／凋落する人気／「背徳者」犬養／焦躁と逸脱／普選にかける望み／護憲運動の陣頭に／引退／政界への復帰／組閣へ／五月一五日 最後の元老・西園寺公望 　風雲の中で／若き日のパリ／人となり／「世界之日本」／大磯に引籠る総裁／日露戦争の下で／無気力な首相／パリ講和会議へ／「憲政常道論とは何か」／唯一人の元老／国際状況に対する態度／坐漁荘の日々／打寄せる軍ファシズムの波濤／二・二六前後／抵抗と後退／裏切られた希望／終焉 　付 註 　解説『近代日本の政治家』執筆の発端から完成まで…………… 松浦正孝 　索 引