夜空に浮かぶ「天の川」。実は天の川は，私たちの住む地球（太陽系）が属する「天の川銀河」を内側から眺めた光景です。残念ながらその全貌を，天の川銀河の中にいる私たちが外から俯瞰することはできません。 　しかし，人類はこれまでに，さまざまな観測データを集め分析をすることで，天の川銀河の形状や構造などを少しずつ明らかにしてきました。本書では，その天の川銀河の姿を研究の歴史とともに紹介しています。また，銀河の一生や，銀河の中心にあるブラックホール，謎の物質ダークマターなどについても解説しています。天文学研究の土台ともいえる観測技術の最前線や地球外知的生命（宇宙人）探査の試みものぞいてみましょう。 　さあ，私たちの天の川銀河，さらにはその外に飛び出して，広大な宇宙へ思いをはせてみませんか。 イントロダクション　明らかになる銀河の姿 1　天の川銀河の姿 私たちの天の川銀河 1〜2 天の川の正体 地球をとりまく宇宙の構造 太陽系 天の川銀河研究の夜明け 1〜2 さまざまな形の銀河 円盤構造と直径 渦巻模様 棒状構造 天の川銀河中心のブラックホール ダークマター 天の川銀河の新しい姿 2　天の川銀河の3Dマップ 肉眼で見える星 黄道12星座の遠近差 北極星と星座の変化 近い恒星 地球から100光年 地球から5000光年 天の川銀河の腕 天の川銀河の断面図 天の川銀河最新像 地球から300万光年 Topics 局所銀河群 ラニアケア超銀河団 3　銀河にひそむ謎多きブラックホール 宇宙最初期に生まれたブラックホール 重力波がとらえたブラックホール 宇宙にひそむ原始ブラックホール 超大質量ブラックホール 進む原始ブラックホール研究 ブラックホールの直接撮影 時空の穴 4　銀河の衝突と進化 天の川銀河とアンドロメダ銀河の衝突 1〜2 衝突の根拠 銀河の衝突頻度 星・ガスの衝突 衝突の黒幕 1〜2 宇宙の未来 5　銀河がつくる宇宙の大規模構造 宇宙の大規模構造 大規模構造の研究の歴史 大規模構造の種 大規模構造の成長 大規模構造とダークマター インフレーション ダークエネルギー Topics「 ダークマター」を追う 6　銀河研究を支える観測技術 宇宙での観測 Topics 電波望遠鏡の最前線 7　地球外知的生命を探し出そう! 史上最大規模の宇宙人探し 魔法の周波数 地球外知的生命探査の歴史 光学的SETI 天然に存在しない元素 ダイソン球 ドレイクの方程式 1〜3 ドレイクの方程式の答え 宇宙人と出会ったら