銀河とは，天体の集団のことです。宇宙には無数の銀河が存在しますが，私たちの地球（太陽系）は，その一つである「天の川銀河」に属しています。夜空にみえる「天の川」は，天の川銀河の中心方向をその辺縁から眺めたときの光景なのです。 本書では，これまでの研究により解明された銀河のしくみや，銀河の中心にひそむ超巨大ブラックホール，銀河が“泡状”に集まってできた宇宙の大規模構造，そして銀河に存在するかもしれない宇宙人の研究など，銀河にまつわる話題を幅広くあつかっています。 知っているようで知らなかった銀河の不思議で美しい世界を，ぜひお楽しみください。 プロローグ（ギャラリー） 天の川銀河のアーチ／車輪のような形をした銀河／渦をまく「アンドロメダ銀河」／爆発的に星が生まれる「M82」／ハイペリオン　など 1章　銀河の姿 銀河とは／さまざまな形をした銀河／横から見た銀河／散開星団・球状星団／ハロー／ダークマター／銀河群・銀河団・超銀河団／局所銀河群／ラニアケア超銀河団／アンドロメダ銀河／マゼラン雲／矮小銀河／活動銀河／クェーサー Column 星の明るさをあらわす「等級」 2章　私たちの天の川銀河 天の川銀河／天の川／天の川銀河研究の夜明け／天の川銀河の疑問「腕」／天の川銀河の疑問「円盤状」／天の川銀河の疑問「棒状構造」／真の姿が明らかになる日／天の川銀河で発見された「ペバトロン」 Column 太陽系の天体 3章　天の川銀河3Dマップ 肉眼で見える天の川銀河の星／黄道十二星座／変化する星座／太陽に最も近い恒星／地球から100光年の宇宙／地球から5000光年の宇宙／天の川銀河の腕／天の川銀河の断面／天の川銀河はたわんでいる? 4章　銀河にひそむブラックホール 天の川銀河の“主”／ブラックホールをとらえろ／時空の穴／原始ブラックホール／超大質量ブラックホール誕生の謎／進む原始ブラックホール研究 5章　銀河の衝突 そして進化 天の川銀河とアンドロメダ銀河の接近／衝突を予言する証拠／銀河は頻繁に衝突している?／星の誕生／衝突の黒幕／銀河衝突の終着点 6章　銀河がつくる宇宙の大規模構造 宇宙は“泡”で満たされている／大規模構造の“タネ”／大規模構造の成長／取り巻くように分布するダークマター／鍵をにぎる「インフレーション」／大規模構造の観測と宇宙の将来／ダークマターの正体 7章　銀河研究を支える観測技術 ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡／初期銀河の姿／宇宙最初の星「ファーストスター」／すばる望遠鏡／重力波望遠鏡「LIGO」「KAGRA」／次世代望遠鏡 8章　銀河に存在する? 宇宙人をさがしだせ 史上最大規模の宇宙人さがし／魔法の周波数／Wow! シグナル／宇宙人とメッセージ／宇宙人と核のゴミ／謎の超巨大建造物「ダイソン球」／宇宙文明の数を見積もる「ドレイクの方程式」／天の川銀河にある宇宙文明の数／地球外知的生命と出会う日