中国で生まれた漢字は日本語と邂逅し、日本文化に大きな影響を及ぼした。字形・字音・字義は日本独自に発達した面も少なくない。本書は日本における漢字の歴史を言語の側面のみならず、日本の文化や人々との係わりを通して描き出す。古代における漢字の受容、漢文・漢語の定着と万葉仮名の展開、中世の漢字・漢文の和化、和漢混淆文と字音の独自変化、江戸時代の漢学・漢字文化の隆盛、そして近代以降の漢字簡素化・字形整理ーーより深い日本の漢字文化理解のための必携の通史。 まえがき 第一章　伝来ーー五世紀まで 1　日本最古の漢字使用 2　漢字の伝来 3　漢字伝来の背景 4　黎明期の漢文作成 第二章　受容ーー六〜八世紀 1　訓の成立 2　大陸との往来 3　日本漢字音 4　万葉仮名 5　文章表記の進展 6　漢文理解の広がり 第三章　定着ーー九〜一二世紀 1　唐との関係 2　漢語・漢文の浸透 3　漢文訓読の定着 4　漢字と仮名 5　和化の広がり 第四章　伸長ーー一三〜一六世紀 1　日中関係と禅宗 2　漢文と漢文注釈 3　唐音と字音変化 4　和漢の混淆 5　書道と印刷 第五章　流通ーー一七世紀〜一九世紀中頃 1　明清と近世日本 2　漢学と近世漢文 3　唐話と新漢語 4　漢字研究の諸相 5　出版と教育 第六章　発展ーー一九世紀中頃以降 1　漢語の増加 2　漢字の制限 3　活字と字体の整理 4　漢字と現代社会 参考文献 索引