日本における民間からの社会貢献活動を歴史的にさかのぼり、仏教との関わりに源流を求め、近世の近江、堺、大坂、伊勢商人の文化貢献活動を俯瞰する。そして、近代における五代友厚、藤田伝三郎、住友吉左衛門などのフィランソロピー活動に迫る。そのうえで、現代企業の社会的責任との関わりからそのあり方のこれからを展望する。