アイデンティティ概念の提唱者として広く知られるエリクソンの、８０歳にして刊行した晩年の主著。各発達段階に簡潔な要約を与えながら、個人のライフサイクルを超え、世代から世代へのサイクルも視野にいれ展開される論旨は、歴史的人間への理解の深さを示す。エリクソンと終生歩みを共にした妻ジョウンの三章（第九の段階／老年期とコミュニティ／老年的超越）を増補した本書は、現代が直面する「老年期」を考える上でもよき導きの手となろう。