「あらゆるものを本の中に学んだ」（「大導寺信輔の半生」）とする芥川龍之介はどのような洋書を読み、どのように執筆に活かしていたのか。焼失した卒業論文（ウィリアム・モリス論）の正体、代表作「地獄変」の典拠、翻訳体験が芥川の文体へ与えた影響、旧蔵書に挟まれた押し花や書簡など、日本近代文学館等に残された芥川龍之介旧蔵書・洋書を手がかりに実証的に辿る。巻末には旧蔵書・洋書への書き込み一覧・読書年譜付き。