「進化」という言葉は今日誰しも日常的に使ういわば常識であるように、〈変化〉するということが当たり前になってしまっている。本書は明治時代に輸入され、当時今日の「進化」という言葉と同様に盛んに議論された「社会進化論」の議論を個々人の思想家に即して丹念に跡付ける。そこで展開される「進化」と「進歩」の違いや「自然権思想」など社会認識にとって避けることが出来ない概念の説明は、著者永年の思想史研究の成果である。 第一章　思想としての社会進化論 第二章　加藤弘之と社会進化論 第三章　キリスト教と進化論 第四章 「法律学の革命」 第五章　有賀長雄の社会進化論 第六章　中江兆民における進化の観念 第七章　徳富蘇峰と社会進化論ーー『将来之日本』を中心に 第八章　丘浅次郎ーー生物学者の社会進化論 第九章 「利己」と「愛国」--明治後期の加藤弘之 第十章　社会主義とダーウィニズム 第十一章　大山郁夫の国家論と進化論 終章　社会進化論の思想的意味