福島の原発事故後、撒き散らされた放射性物質の問題はすべての人が避けて通れないものとなった。不確かな情報があふれるなか、自分で物事を判断するためには、原子核と原子力についてのきちんとした知識は必須だ。駿台予備学校での講演にもとづく歴史読み物風の筆致で、基礎からていねいに解説する物理学の入門書。 　はじめに 第1章　原子論のはじまり 1.1 化学原子論／1.2 歴史的な語りについて／1.3 力学のおさらい／1.4 気体分子運動論 第2章　イオンと電子の発見 2.1 重力をめぐって／2.2 電磁気学の初歩／2.3 電気分解の法則／2.4 電子の発見 第3章　X線と放射線の発見 3.1 レントゲンとX線の発見／3.2 ベクレルとキュリー夫妻／3.3 放射線をめぐって／3.4 放射線の人体への影響 第4章　アインシュタインと光子仮説 4.1 光電効果をめぐって／4.2 放射線のエネルギー／4.3 光子の波動性と粒子性／4.4 アインシュタインについて 第5章　原子モデルをめぐって 5.1 有核原子／5.2 原子の古典モデルとその問題点／5.3 ボーアの原子モデル／5.4 一般の原子について／5.5 モーズリーの悲劇 第6章　原子核について 6.1 放射性元素の崩壊／6.2 核物理学のはじまり／6.3 核力と核エネルギー／6.4核分裂と連鎖反応の発見 第7章　原爆と原発 7.1 原子爆弾について／7.2 原発の事故について／7.3 使用済み核燃料の問題／7.4 原発と環境汚染・被曝労働／7.5 放射線の危険について 　あとがき 　現代文庫版へのあとがき 　索引