秦末における項羽と劉邦との血みどろの抗争の蔭に散った一輪の名花にも似た虞美人。シルクーロードをめぐる、中国と北アジア遊牧騎馬民族との対立抗争。その舞台裏で、はるかな異境に嫁いだ公主たちの数奇な運命と望郷の念い。後宮での后妃たちの権勢争奪のすさまじい葛藤。ただ一人の女帝、則天武后。その他文明太后（北魏）、西太后（清朝）など政権を握った女性たち。本書は、秦末、楚・漢の抗争から滅亡まで、中国三千年の歴史を視野に入れて、歴史の虚実、光と陰とを語る雄大なスケールの「女性群像」である。