航空機が主役となった太平洋戦争において日本海軍が保有した飛行機のうち、航空母艦や水上艦艇に搭載できる車輪式飛行機は艦上機と、フロートにより海上で離発着をする飛行機は水上機と呼び区別されていた。日本の艦上機の始祖といえる十年式艦上機シリーズから、零戦、彗星、天山、彩雲や烈風といった艦上機、あまり話題にならない艦載用水上機を対象とし、各機種の任務概念や発達の歴史についてを紹介する。