戦時中(昭和18年)、田舎町に生まれた天宮明男の成長記。上・中・下三部作の《中巻》第四話『仏心(ぶっしん)』世間に悪名高い天宮せいも持病には勝てなかった。死期を悟ったせいが、夫の健吉と語らう病床に、孫の明男が・・・明男の言葉に導かれるように、穏やかな死を迎えるせい。せいの葬儀には、健吉も知らぬ大勢の弔問者、合わせて意外な人物の弔辞せいの出自も明かされる第四話は、明男成長記の番外編。