ＤＳＭ-５に定義された診断基準は臨床において非常に役立つものであるが、バイブルのように使うのではなく、患者の役に立つように柔軟に活用していくことが必要になる。本書は、各精神疾患のスクリーニングのための質問例と診断典型例の簡潔な記述から始まる。筆者が長年にわたり行ってきた診療、若手医師への指導内容、そしてＤＳＭ-３、ＤＳＭ-３-Ｒ、ＤＳＭ-４の作成にかかわってきた経験を踏まえ、包括的な鑑別診断を示し、除外すべき状態や「各診断のコツ」も明示している。また各精神疾患に対応するＩＳＤ-９-ＣＭ分類コードも示している。過剰診断を減らすための注意と、流行の診断による影響・その対策、ＤＳＭ-５を読み解く上での注意点も書かれている。