国際的に著名な音楽学者マルティン・ゲックによる論考。単なる楽曲解説を超え、ベートーヴェンの交響曲の歴史的および思想的な背景を照らし出す、他にはない交響曲解説書。音楽学、歴史学、哲学、文学など、分野横断的で非常に多角的な観点から、分析と解釈を結び合わせ、ベートーヴェンの書いた音の「意味」や「真意」（メッセージ）について考察をめぐらせる。ベートーヴェンの交響曲全体に通底する概念や音楽的特徴を取り上げたあと、第1番から第9番までの交響曲ごとの解説が続く構成。「ゲックの著書を読んだ後には音楽が聴きたくなるーーこのジャンルに対するこれ以上の賛辞はない」（オーストリア・ラジオ） ベートーヴェンーー交響曲作曲家の最たる者 ナポレオン・ボナパルト 管弦楽の重量感 男性性という幻想 構造 ジャン・パウル風の「山羊の足」 九つの交響曲 個別的考察へのプロローグ 無為な憶測 思想を背負ったプロローグから解放的なフィナーレへ 根源的な冒頭 元型のイメージ 一考の価値あるフガート 異彩を放つ不協和音 「間違った」出だし 奔放なティンパニ 表現を強める短縮 ベートーヴェンの《英雄》への思い入れ 境界の超越 交響曲第一番から第九番まで 交響曲第一番 ハ長調 作品21　 交響曲第二番 ニ長調 作品36 交響曲第三番 変ホ長調 作品55《英雄》 交響曲第四番 変ロ長調 作品60　 交響曲第五番 ハ短調 作品67　 交響曲第六番 ヘ長調 作品68《田園》　 交響曲第七番 イ長調 作品92　 交響曲第八番 ヘ長調 作品93　 交響曲第九番 ニ短調 作品125 訳者あとがき 注／人名索引