雪や氷河など生きものの気配がない場所にも小さな微生物がたくさん棲み、独自の生態系を作っている。著者が訪れたアラスカ、グリーンランド、パタゴニアなど世界各地の氷河から、その不思議な世界を紹介する。 はじめに 第1章 雪氷生物学との出会い（日本・東京） 　コラム：日本にも氷河があった！ 第2章 はじめての氷河観測（ロシア・アルタイ山脈　アイスコア掘削） 　コラム：雪山を駆け上がるヒョウ 　コラム：微生物が雪をつくる？ 第3章　再びアイスコア掘削へ（ロシア・アルタイ山脈　後編） 第4章　赤い氷河とさまざまな雪氷生物（アメリカ・アラスカ州） 　コラム：同位体からひもとく鉱物の起源 第5章　沙漠の中の茶色い氷河（中国・祁連山脈） 第6章　極北に広がる黒い氷河（グリーンランド） 　コラム：カナックの一般生活 第7章　消えゆく熱帯の氷河生態系（ウガンダ・ルウェンゾリ山） おわりに