ヒトの脳に存在する何兆ものニューロンという「物質」は、いかに「意識」のような複雑な現象を生みだすのか？免疫系、インターネット、国際経済、ヒトのゲノムーこれらが自己組織化する構造を導いているものは何か？一匹では単純に振る舞うアリが、グループを形成すると、ある目的のために統率された集団行動がとれるのはなぜか？第一線の研究者を案内人として、その広大で魅力的な世界を訪ね巡る、本格的入門書。