系外惑星とは太陽以外の恒星を回る惑星のこと。 一昔前なら系外惑星を見つけることなど夢物語でしたが、今や1000個を超える系外惑星が、天の川銀河に存在することがわかってきました。 しかもそれは全体のごく一部のようです。 地球外生命の探査も熱を帯び始めています。 天文分野で最もホットな領域となった系外惑星探査の最前線を紹介するとともに、そうした系外惑星を生み出す母体である恒星、 さらには天の川銀河自体に関する最新の研究成果の記事も収載しました。 【目次】 はじめに ［CHAPTER1］惑星系と生命 スーパーアース　別の太陽を回る地球 2つの太陽を持つ世界 系外惑星がいっぱい エクソムーン　系外衛星を探せ 系外惑星の空 赤、青、黒…異星の植物は何色か ETの信号をつかんだら ［CHAPTER2］星の誕生と死 星誕生のドラマを探る 星団の生い立ち 星の周期表 太陽の兄弟星を探して 謎に満ちた褐色矮星の起源 超新星爆発はこう起きる 極超新星 ［CHAPTER3］天の川銀河の謎 スターストリーム　天の川がのみ込んだ小銀河の痕跡 うねる銀河系　暗黒物質の知られざる働き 銀河進化を探る旅