本書は、生命の構成要素（細胞とその要素、とくにＤＮＡ）の議論から始まる。そして、ＤＮＡ分子上の情報がどのようにして運ばれ、それが翻訳されてタンパク質やより大きな構造がつくられ、生体を構成していく様子を見ていく。次に、個体の間にどのように変異が生じるのかを、生殖の過程で遺伝子が混ざり合うことから、（より大きなスケールでは）自然選択を経て混ざり合っていく方法まで、詳しく見ていく。