首席家老・桑山又左衛門の許に、ある日果し状が届く。恥知る気あらば決闘に応じよ、と。かつて同じ部屋住みで、同門・片貝道場の友であり、今は厄介叔父と呼ばれる市之丞からであった。 策謀と収賄。権力に近づいて腐り果てるのがおぬしの望みかー面罵する市之丞に、又左衛門はどう応えるのか…？運命の非情な饗宴をくまなく描いた、武家小説の傑作。 新装版の文庫解説は直木賞作家・葉室麟氏。