本書は，2011年に出版されたアラン・マッコマス（Alan J. McComas）著「ガルヴァーニの火花（Galvani’s Spark）」の全訳である。この本は，神経生理学分野のうち，とくに神経細胞（ニューロン）に焦点をしぼり，その電気的性質や機能の仕組みが，いかにして明らかにされてきたかを解説したものである。テーマそのもの，構成のユニークさ，また内容の豊富さにおいて，神経科学の歴史を扱ったものでは，類を見ないものである。 　ニューロン研究の歴史は古く，1791年ガルヴァーニの実験的研究により動物電気の存在が示唆されてから，ホジキンーハクスリーの革新を経て，近年のマッキノンによるカリウムチャネルの分子構造解明まで，およそ200年の歴史がある。本書はその間の経緯を詳しく紹介している。 　神経科学の一般的知識を得たければ，論文や専門書あるいはインターネットで事足りる。しかし，ある知見がいかにして発見され，いかに解釈され，いかに論争され，最終的にいかにして決着がつけられたかについては，通常記されていない。さらには研究者の人物像などについては，正しい情報を得ることは極めて難しい。ここには，それらについて信頼性の高い記載がある。　 　本書は，ある意味で奇跡的とも言える本である。それは，科学的には膨大な知識を詳細かつ正確に提示しながら，同時にドラマ仕立ての構成をもっているからである。そのため，いわゆる歴史書とは異なり，小説のように面白く読める。さらに，本書には歴史的に貴重な図や写真が満載されており，利用価値はきわめて高い。神経生理学に携わる者には必帯の書である。 ［原著タイトル：Galvni's Spark:The Story of the Nerve Impulse］ 1　序：インパルス 2　火花 3　追い上げる 4　解剖学者の目 5　ケンブリッジ，1904：エンジニア 6　陰極線オシロスコープ 7　符号 8　興奮と抑制 9　メッセンジャー 10　イカの巨大神経軸索 11　神経筋接合部 12　巨大軸索への電極挿入 13　戦時中 14　表舞台に現れたナトリウムイオン 15　電位固定法 16　その後 17　筋肉：新たな生理学 18　微小電極によるさらなる勝利 19　単一イオンチャネル 20　筋緊張症のヤギと偏頭痛 21　開閉するゲート 22　旅立ち 23　後記