高層ビルは新宿に密集する、北海道と本州は生息する動物が異なる、高尾山の植物種数はフィンランドより多い……身近に潜むこれらの謎を解くキーワード、それは「氷河」！　50カ国以上を調査で飛び回ってきた著者が、山を滑り落ち、砂漠を歩き抜き、森をさまよったからこそ見えてきた地球の不思議の数々。身の回りの疑問を出発点に自然のダイナミズムに触れる、あなたも街に、山に、川に、世界に出たくなる、地理学からの招待状。 はじめに 1　地形 1-1　平野の地形 なぜ新宿に高層ビルが集まっているのか？ なぜ大阪駅は階段やスロープが多いのか？ 地震に強い家を建てるにはどこがよいのか？ 1-2　山の地形 山はどのようにしてできたのか？ 日本には氷河はないが氷河地形があるのはなぜか？ なぜ高い山の稜線部には地面に幾何学的模様が見られるのか？ 1-3　断層と火山と地震 琵琶湖はなぜ細長くて日本で一番大きいのか？ アフリカ大陸は1億年後には二つに割れる？ ヨーロッパ人が日本の温泉を好きなわけ 富士山は世界でただ一つの特異な場所にある なぜ日本の大地溝帯「フォッサマグナ」に火山や温泉が集中しているのか？　　ほか 1-4　海の地形 ハワイ諸島はなぜ西北西に一列に並んでいるのか？ サンゴ礁の海はなぜエメラルドグリーンなのか？ リアス海岸とフィヨルドはどのようにできたのか？ 氷河の重みでへこんでできた湾 1-5　世界の地質・地形と鉱産資源 山脈の高さの違いは何によるのか？ 石油はなぜ新期造山帯で採れるのか？ 石炭はなぜ古期造山帯で採れるのか？ ボーキサイトが採れる場所はなぜ土が赤いのか？ 銅はなぜ環太平洋造山帯でたくさん採れるのか？ 鉄鉱石はなぜ安定陸塊で採れるのか？ 残丘、メサ、ビュートができるわけ 2　気候 2-1　気候 なぜジェット機は高度1万mまで揺れるのか？　 梅雨の時期が年によりずれるのはなぜか？ ヨーロッパは日本より高緯度でも冬に暖かいのはなぜか？ 雨季と乾季のあるサバナ気候はなぜできる？ 東南アジアではもっとも暑いのが7〜8月ではなく4〜5月なのはなぜか？　　ほか 2-2　気候変動 北海道と本州はなぜ生息する動物が違うのか？ なぜサハラ砂漠にゾウやカバ、キリンの古代壁画があるのか？ なぜ14〜17世紀にヨーロッパでペストが流行したのか？ 氷河から900〜1000年前のヒョウの遺骸を発見！ 3　植生と土壌 3-1　世界の植生と土壌 シーボルトがオランダ人になりすまして日本で見たかった木は？ なぜ熱帯雨林は樹高が50mにも達するのか？ サバンナの土が赤いのはなぜか？ なぜステップは土が黒くて、小麦などの穀倉地帯になるのか？ なぜ砂漠に原生のスイカが生えるのか？　「カラハリ砂漠」は砂漠？　　　ほか 3-2　山の植生 「お花畑」はなぜ突然あらわれるのか？ 温暖化で植物が山を登っている？ あとがき 文庫版あとがき 参考文献