懐徳堂は，1724年に大坂の有力町人が教養のために開設した私塾であったが，のち官許を得て大坂学問所となり，近世日本の思想史の上でもっとも独創的な思想家と評される富永仲基・山片蟠桃らを輩出した． 本書は，懐徳堂を近世大坂の町人文化のなかで位置づけると共に，個性あふれる学風やその人びとについてやさしく紹介する．　 1章 懐徳堂の創建 (創立前史／創建) 2章 懐徳堂の人びと；懐徳堂の学問を育てた人びと (三宅石庵／中井甃庵／五井蘭洲／中井竹山／中井履軒) 3章 町人学者；懐徳堂に学んだ人びと (富永仲基／山片蟠桃／草間直方) 4章 懐徳堂の展開とその終焉 (世代の交代／懐徳堂の終焉) 5章 近代での復興 （復興への希望と重建懐徳堂／戦後の懐徳堂）