戦国乱世が終わり太平の御代を迎えた１７〜１８世紀の徳川日本。身分・出自・社会的位置を異にする人々の思想形成を取り上げ、自己の存在意義と社会のあり方をめぐる真摯な思索とそれに基づく実践を詳細に検証し、それらを通じて近世儒教の思想的包括性・多産性を浮き彫りにする。