江戸中期の検討で明治維新による統一国家建設・市民社会形成を内的に準備した時代の実像が浮かび上がる。“いま”が過去の結果であるならば、歴史の中から未来への希望も発見できるはずだ。最新の歴史研究を紹介しながら、現行歴史教科書で知ったはずの“常識”を一つ一つくつがえす痛快な労作。