日本最初の本格的な寺院である法興寺（飛鳥寺）を前身として平城京に移建されて以来、1300年にわたり往時の面影と法灯を伝える元興寺。仏像、縁起絵巻や曼荼羅、古文書など、守り伝えられてきたゆかりの文化財を豊富なカラー図版で収載。古代の国家的大寺院から中世以来の都市寺院へと、「二つの顔」をもつ元興寺の歴史をビジュアルに紹介する。 序文…辻村泰善／元興寺周辺地図／総説　日本史上の元興寺／仏法元興（法興寺創建／最古の寺院のすがた／日本仏教の礎を築いた僧侶たち／法興寺の社会的環境／コラム　道昭法師像のひみつ）／元興寺創建（平城京への移建／寺域と大伽藍のすがた／古代元興寺の経蔵を開く／三論・法相の教えと寺勢の興隆／元興寺のみほとけとその影響）／中世寺院への転生（中世初頭の再出発／智光曼荼羅ー智光が観じた極楽浄土／極楽堂の成立／諸堂諸院の都市霊場化）／中世奈良の都市霊場（太子信仰と大師信仰／中世庶民信仰資料の世界／元興寺と「ならまち」のほとけたち）／近世奈良町と元興寺三ヵ寺（奈良町の形成／近世寺院への転生／語られた「古代元興寺」／コラム　「大和巡画日記」の元興寺）／元興寺を受け継ぐ（近代化と昭和の復興／創建一三〇〇年の節目に）／元興寺関係年表