受精・遺伝・発生・繁殖をめぐる古代・中世のとらえ方から、「場」や環境に支配される動的な生命システムという最先端のDNA観まで、遺伝子のエポック・メーキングな研究をたどる。生物をかたちづくる謎に挑んだ学問の歩みを描き出す。 序文（ジャン・ガイヨン）　 はじめに　誤解されている遺伝子 第一章　遺伝子概念以前 1．遺伝学前史：発生から遺伝へ 2．メンデル以前の遺伝研究．育種家とダーウィン 3．メンデル遺伝学への道 第二章　遺伝子概念の誕生：シンボルとしての遺伝子 1．メンデル革命 2．メンデル再発見と古典遺伝学の主要概念のはじまり 3．単位形質 4．「数理的な」遺伝子と集団遺伝学 第三章　染色体上の遺伝子 1．モーガンと遺伝の染色体説 2．モーガン流の遺伝子概念の危機 3．遺伝子機能の問題：「1遺伝子ー1酵素」 4．原核生物への遺伝学の拡張 5．機能単位としての遺伝子 第四章　分子レベルの遺伝子 1．遺伝子の分子的概念と遺伝情報．翻訳単位としての遺伝子 2．オペロン革命 3．発生遺伝学から「エボデボ」へ 4．分子レベルのブリコラージュ 第五章　遺伝子の分子的概念の今日的危機 1．分断された遺伝子と飛び回る遺伝子 分断された遺伝子、RNA編集、タンパク質の配列から機能へ、動的なゲノム 2．ゲノム解読：非コードDNAの重要性 3．RNA革命 　　小さな制御RNA、転写延長 4．エピジェネティックス 染色体の中のDNA：クロマチン、エピジェネティックな伝達、エピジェネティクスのしくみ、エピジェネティックな伝達の例 第六章　改めて遺伝子と遺伝情報を考える 　　デジタルコード、アナログコード、エピジェネティックなコード 　　遺伝子概念を捨てるべきか。形態と情報 　　情報とシグナル 　　シグナルの発信と受容 　　誰がメッセージを書き込んだのか 　　遺伝子の拡張概念 　　二つのタイプの遺伝子 　　むすび 文献