古代より続く天皇一代一度の皇位継承儀礼「大嘗祭」とはいかなるものか。折口信夫(しのぶ)の「寝座秘儀説」などをめぐる「平成大嘗祭論争」の中心学説『大嘗の祭り』を再録、その後の研究成果を集成。天皇祭祀の本義が農耕成育への感謝と災異現象にあり、大嘗祭も自然災害への対応を組み込むことで理解を深められるという、新たな大嘗祭論を提示する。 序文　大嘗祭の本義を求めて／大嘗の祭り（序章　皇位継承儀礼・一代一度の大嘗祭〈いま求められている実証研究／即位の礼と大嘗祭／大嘗祭の前段諸儀／大嘗祭儀の本旨とは／如在の礼／本書執筆の意図〉以下細目略／大嘗祭の本義をめぐる研究史／大嘗・新嘗の祖型ー倭の屯田を訪ねて／“真床覆衾”論と寝座の意味／〔補論〕『内裏式』逸文「神今食」条について／神今食と新嘗祭・大嘗祭ー天皇祭祀と国制機構／文化史学からみた大嘗祭／付章　大嘗宮について／神宮式年遷宮と大嘗祭）／古代祭祀と大嘗祭（古代神祇祭祀の体系と大嘗祭／天武朝前期における天皇新嘗／大嘗祭祭祀論の真義ー遙拝・庭上・供膳祭祀／稲と粟の祭りー大嘗祭と新嘗／神座（寝座）秘儀説の現在／〔補論〕『内裏式』逸文をめぐって・再考）／終章　大嘗祭研究のこれから／大嘗祭年表