近代日本の黎明期にイタリアへ渡った若き日本人たちー王立イタリア国際学院で語学を修めた井尻儀三郎(いじりぎさぶろう)と緒方惟直(おがたこれなお)、ヴェネツィア王立美術学校で絵画や彫刻を学んだ川村清雄(かわむらきよお)と長沼守敬(ながぬまもりよし)。明治政府がすすめる近代化政策の中で、彼らはイタリアから何を受容したのだろうか。彼らの留学時代を検証し、交流の様子を描き出した、知られざる西洋文化受容史。 イタリアとの架け橋を築いた明治期の若者たちープロローグ／井尻儀三郎 現地でイタリア語を習得し首席を通した十二歳（不世出の努力家／トリノ王立イタリア国際学院／国際学院への入学／一八七四年から卒業まで／コラム1　佐々木三六ー東京大学植物園の細密画家／コラム2　川村恒三、大橋淡、平元弘ー秋田の蚕種商人たち／コラム3　田嶋啓太郎ー群馬境町のカトリック蚕種商人）以下細目略／緒方惟直 万博のフランス語通訳となり、国際結婚をした洪庵の息子／川村清雄 ヨーロッパ人に伍して新しい美術を模索したポリグロットの洋画家／長沼守敬 原敬、森鷗外とも親交のあった洋風彫刻の創始者／イタリア留学と文化受容ーエピローグ／人名解説／略年表