民主主義社会とは「個人の尊厳から出発し、人間らしい生活ができないような貧困・排除があってはならない社会」である。その実現のために、今こそ社会的相互承認と社会参加が求められる。あるべき「承認」の本質とは何か。ロングセラー『豊かさとは何か』以来、民主主義の核心を真摯に問い続けてきた著者の到達点。 　はじめに 第一章　人生をかけた承認欲求の葛藤 　1　痩せ願望と社会の承認基準 　2　エリートたちはなぜ犯罪者に転落するのか 　3　承認願望と喪失の恐怖 　4　相互承認に出会うよろこび 　5　叱られたくない、褒められたい一心で…… 第二章　社会的承認から排除された人びと 　1　彼を凶行に追い詰めたのは 　2　親子の承認欲求と競争社会 第三章　「承認」という新しい概念がなぜ必要か 　1　貧困と承認拒否という二つの病根 　2　生活保護と個人の尊厳 　3　論争！　再分配か承認か 第四章　社会参加のない民主主義はない 　理論編　「誤った承認」の背後にあるもの 　　1　社会参加の欠如した民主主義は可能か 　　2　なぜ社会参加に関する意識が低いのか 　　3　『母の大罪』で問われたこととは何だったのか 　実践編　隠すことで守るのか、ひらくことで守るのか 　　4　社会的排除から包摂へ 　　5　教育における承認基準と登校拒否児の訴え 第五章　私たちの生活と公的な承認 　1　国家の承認と国民の権利 　2　公的承認に対する要望や批判ーー勉強会での発言から 　おわりに