最近、地球環境問題が人類の生存に関わる重大な課題であることが実感されるに及んで、関連諸分野の研究が活発化し、第四紀研究はそれらを取り込み、新たな発展段階を迎えた。すなわち第四紀の環境変遷史研究は海から陸、極地までを含む地球規模に拡がり、定量的に深められ、かつ加速しつつある。本書は、従来の第四紀学の解説書の枠を超えて、こうした最近の研究の進歩と現状を体系化することを意図した。