近代日本の青少年のほとんどはノンエリートの世界に生きていた。経済的に恵まれず下積みから始めるしかなかった彼らに対し、どの程度“学び”の機会は開かれており、その後の選抜過程につながっていったのか。「国鉄」に焦点をあて読み解く。