死後の世界や「肉体が滅びても霊魂は生き続ける」という観念は、あらゆる民族に普遍的な考えである。人類が想像する「異界」（あの世）と「転生」（生まれ変わり）について、古今東西の神話や宗教、思想などを紹介しながら宗教史研究の立場から考察する。 はじめに 1.世界宗教の異界概念 一神教の異界／ゾロアスター教とエジプト「死者の書」／ヴェーダの異界／ヒンドゥー教・仏教の異界／異界の多層性／小括 2.神話のなかの異界と「生まれ変わり」 死の創出／神話のなかの死者の国／神話のなかの「生まれ変わり」／シャーマンのみた異界／小括 3.東洋の転生論を読む 最古のウパニシャッドを読む／紀元前6世紀以降の初期ウパニシャッド／アートマンとブラフマンとの合一とは何か／『古典サーンキヤ体系概説』を読む／『ヨーガ・スートラ』を読む／叙事詩『バガヴァッド・ギーター』を読む／釈迦は何を言ったのか／釈迦の神通力／さらにパーリ仏典を読む／何が輪廻し、解脱するのか／大乗仏教／ジャイナ教とシク教／老荘思想／儒教と転生論／小括 4.西洋の転生論を読む　 ヘロドトス／オルペウス教／ピュタゴラス／プラトン／アリストテレス／聖書外典のなかの輪廻転生論／グノーシス主義／新約外典／マニ教／新プラトン主義／エックハルト／オリゲネス／プロティノスの『エネアデス』／その他の新プラトン主義者／ユダヤ神秘主義／ルーリア学派／ボゴミール派とカタリ派／イスラムの輪廻転生論／小括 5．近現代欧米の心霊主義の転生論　 臨死体験／スェーデンボルグ／神智学／人智学／退行催眠／J・L・ホイットンの輪廻転生論／イアン・スティーヴンソンの「前世を記憶する子どもたち」／小括 おわりに