奈良時代には幾度となく政変・政争が繰り返されたが、その原因は天武天皇・持統女帝の唯一の子草壁皇太子の皇統を護持しようとする皇位継承であった。その草壁皇統も独身の孝謙女帝を最後に絶え、皇位継承問題は皇親だけでなく公卿官人をも巻き込んで苛烈な政治闘争を現出した。元正・孝謙の女帝や聖武天皇をはじめ淳仁・桓武天皇即位時の政治背景、そして道祖王や氷上川継など孫王らの皇位継承をめぐる政治動向の諸相を解明する。