西夏王国は11世紀初頭中国北西部に興り、約200年つづいてチンギス汗に滅ぼされた。漢字様の特異な字形で知られるその文字は、今世紀初頭の発見いらい人々を魅了しつづけた。本書は西夏文字の解読、西夏語の復元に新生面を拓いた著者40年間の主要論文の集成であり、言語研究にとどまらず西夏の社会・文化・習俗にも論及する