言語の働きは本当に道具としてのそれだけなのだろうか？それとも、言語には有用・無用にかかわりなく存在するなにかもっと大切な働きがありはしないだろうか？一見、無用とも思われがちな少数民族の言語に私たちはかけがえのない価値、それも当該民族にとってのみならず、この地球上に生きる私たちすべてにとってかけがえのない価値を見出すことはできないのだろうか？そして、そのような価値を見出すことができたとして、私たちはそれを守るために一体なにができるだろうか？本書は、シベリアの少数民族の言語、コリャーク語のフィールドワークを通して、著者がこのことを自分自身に問い続けてきた記録である。