ヴォルテールは十八世紀文学と思想を開化させた作家であり、政治史、英雄史にとどまっていたこれまでの歴史を社会史、文化史の地盤に移した歴史家でもあって、その名声は生存中すでに全ヨーロッパに及んでいた。フランス史上豪華絢爛を誇った太陽王ルイ十四世の時代を人物、社会などあらゆる側面から分析した不朽の名著である。