「ヨーグルト不老長寿説」で知られるノーベル賞学者・メチニコフ(Élie Metchnikoff)が1907年に仏語で発表した老化研究の名著『Essais Optimistes(楽観主義的試論)』の完全翻訳版．老化プロセスの解明だけでなく，「生命とは」「死とは」「人間とは」といった根源的なテーマを追求した原著完訳に，「現代の視点から見た専門用語の定義づけとその今日的意義」の脚註を加え，巻末には「メチニコフ小伝」および写真や年譜を掲載． 序　本書刊行にあたって(村上陽一郎) 日本語新版刊行によせて(ジャン=マルク・カヴァイヨン) 原著 序 第一章　老化の研究 第二章　動物の寿命 第三章　自然史の研究 第四章　人間の寿命を延ばす努力をするべきか? 第五章　人間の心理に残る進化の痕跡 第六章　動物者会の歴史に関する諸問題の考察 第七章　厭世主義と楽観主義 第八章　ゲーテとファウスト 第九章　科学と道徳 メチニコフ小伝・年譜(細野明義) 訳者あとがき(森田由紀) あとがき 財団創立三十周年と本書刊行によせて(平田直) 原註一覧 索引 訳者・執筆者紹介