現代の標準ドイツ語に至るドイツ語の発達史全般を概説。ドイツ語の発達段階を、文献とそこに記録された書きことばの特徴を中心に、ドイツ語と社会との関わり、人々のドイツ語に対する意識など、社会・政治史、精神史、文化・文学史など、ドイツ語を取り巻く歴史も包括して六つの時代に区分して考察。