水田農耕や金属器といった大陸・半島からもたらされたあらたな技術や思想を、日本列島の人びとはどのように改変していったのか。縄文時代の伝統をひく打製石器や土偶・石棒など信仰遺物に光を当て、文明に抗う弥生の人びとの世界を読み解く。大陸文化の西進という固定観念にとらわれず、「日本」の成り立ちの認識、さらには文明論の再構築に挑む。 弥生文化を疑うープロローグ／弥生文化像をもとめて（弥生文化の発見／二つの弥生文化像／農耕社会像の定着）／水田登場前史　限りある豊かさの時代（縄文時代とは？／縄文時代の儀礼とその背景／土偶と石棒）／水田をいとなむ社会のはじまり（農耕社会の登場／水田稲作とともにもたらされた道具と技術／狩猟採集の技の継続と発展／水田稲作を開始した社会の人間関係／財産と生命を守る施設）／東から西へ　土偶と石棒にみる儀礼の系譜（水田稲作開始期の土偶の起源／弥生時代の石棒）／多様な金属器社会　弥生時代中期（金属器社会と権力／青銅製武器の祭器化をめぐって／銅鐸と社会／石器をつかい続けた社会）／文明と野生の対峙としての弥生時代ーエピローグ