本書は、ＢＳＥを中心にプリオン病についての現在の知見を専門家以外の多くの人達になるべく分かりやすく紹介することを目的にまとめた。本改訂版では、この５年あまりの間に得られてきた新しい知見をなるべくつけ加えるようにするとともに、古い情報でもこれまでの研究の経緯を理解するのに重要と思われるものはそのまま残すこととした。また、畜産や公衆衛生の現場にたずさわる人々に役立つように、新しい資料の追加も行った。