本書の大きな研究目的は、科学としての社会学構築に力を注いだエミール・デュルケム（Ｅｍｉｌｅ　Ｄｕｒｋｈｅｉｍ，　１８５８-１９１７）がどのようなプロセスを経て社会学者となったのか、あるいは社会学的観念を形成させたのかを彼の個人史、生活史、社会史、研究史に着目して明らかにすることにある。テーマの性格上、彼の全生涯を研究対象とせず、彼の誕生から彼のもっとも輝かしい多くの業績が生み出されたボルドー大学時代までを中心に考察を行なった。