本書は中国の近世における士大夫の日常倫理について、様々な角度から検討を加えたものである。主に家訓と善書を材料とし、思想家としては二流・三流と言わざるを得ない知識人たちが、時には意識的に、またある時は無意識に発した言葉を分析する手法を用いた。