稲作が始まって数百年も経つ弥生時代中期になって、なぜ井戸は突然つくられだすのだろうか。飲料水など生活用水を汲むのが目的ではなく、祭祀に使う聖なる水を得るためだったのではないか。目的や構造の変遷、宗教や権力との関わりを丁寧にたどる。〔文化史〕 　はじめに 第一章　「井戸」の出現 　一　井戸の定義 　　　縄文時代に井戸はなかった？ 　　　調理との関係 　　　權力との関係 　二　開鑿されたわけ 　　　環淺集落の発展 　　　川の利用からの転換 　　　青銅器の製造 　　　飲料水の確保 　三　さまざまな説 　　　標高や深さ 　　　粘土の採掘 　　　検出される地域 　　　溜　　井 　　　海 水 面 　四　井戸は土坑の一種 第二章　土坑と「井戸」 　一　食糧貯蔵穴 　　　稲 や 籾 　　　堅 果 類 　二　木器貯蔵穴 　三　廃棄土坑 　四　祭　　祀 　　　土器の出土 　　　遺物の投げ人れ 　五　枠組みのある井戸 　　　地下に住まうカミ 　　　カミの通路 　　　投げ入れる品 第三章　聖なる水 　一　丸太刳り抜き「井戸」 　　　高床式建物との関連性 　　　水稲栽培の普及 　　　石敷遺構 　　　掘立柱建物 　ニ　カミマツリの水 　　　湧水施設形埴輪 　　　導水施設と導水施設形埴輪 　三　流水祭祀 　　　投げ込む品々 　四　湧泉祭祀 　五　聖なる石 第四章　再び井戸の出現について 　一　仏教の伝来 　二　神の観念 　　　若水汲み 　　　お水取り 　　　神聖化され閼伽井 　　　大王の井戸 　三　身体を浄める 　　　風呂の起源 　　　温　　室 　　　渇　　釜 　　　水　　量 　四　井戸は都市の文化 第五章　井戸の型式ーーむすびにかえて 　一　各部の名称 　二　分　　類 　　　素掘り井戸 　　　丸太刳り抜き井戸 　　　板組井戸 　　　曲物組井戸 　　　桶組井戸 　　　石組井戸 　　　埴輪の井戸 　　　磚組井戸 　　　羽釜の井戸 　　　葦を使った丼戸 編者あとがき 図版一覧