「自閉症」の概念の変遷を、歴史的・社会的視点で見つめなおすエッセイ。１９世紀初頭の「アヴェロンの野生児」から１９世紀中頃の「カスパー・ハウザー」、２０世紀の「狼少女」に至る症例をめぐる内外の学説を紹介しつつ、児童精神医学のありかたにも言及する。心理的発達の障碍とされている「自閉症」の新たなとらえ直しを示唆する、問題提起の書でもある。