象山は1811（文化8）年に松代藩佐久間一学の長男として松代城下に生まれる。当時の日本はながい鎖国の時にあった。象山は独学、孤軍奮闘し、先見的思想を掲げ、和魂洋才すべての日本人に開国論を訴えた。その非業の死をとげるまでの生涯を語る。