日本民俗学の創始者である柳田国男は、列島内で暮らす人々の歴史を、生活事象とそれを表す言葉によって明らかにしようとした。だが、その学問は論文のかたちで示されなかったため、思索の過程や主張がわかりづらい。柳田の学問の根底にあった危機意識や使命感を明らかにし、さらには柳田の問題点を検討。今後の民俗学のすすむべき道を探る書。 1 柳田国男論と柳田国男研究（柳田国男研究の展開と課題〈柳田国男との二つの関係／柳田国男論の四段階／民俗学における柳田国男研究／課題〉／日本の民俗学と常民〈常民の登場と「山人の民俗学」／確立期の常民と「常民の民俗学」／常民の変質と「日本人の民俗学」／常民ではなく民常／消える常民〉以下細目略）／2 柳田国男の研究構想（松岡国男の研究ノート／世界民俗学構想と『遠野物語』／書斎にこめた夢／「山村調査」にみる研究の深化）／3 柳田国男の研究成果と問題点（民俗学の方法論ー『民間伝承論』と『郷土生活の研究法』／『北小浦民俗誌』の意義と評価／沖縄と日本ー『海上の道』の意義／子供観と子供の民俗学／種明かししない柳田国男）／4 日本民俗学の特色と今後の方向