常世の国、ワタツミの宮、龍宮などの異境、その水の異界から訪れる童子と美麗な女あるいは嫗、ワニ、龍、雷、これらに対する古代・中世の人々の畏れ、敬い、頼り、忌み憚り、嫌い、卑しみ、懐かしみ、憧れる心のはたらきを読み解き、それが表現を得る機制を解き明かす。過去の文芸を享受することによって新たな創作活動が営まれ、あるいは創造的表現行為を通じて蘇生し継承される始原の心性、そのような相互作用を文学研究の枢要な課題として論述する。 前書きーー本書の主旨 第一章 龍蛇と菩薩ーー救済と守護ーー 　一　はじめに 　二　龍蛇とは何か 　三　三毒の象徴としての龍蛇 　四　水辺の龍蛇の死骸の上に建つ寺院 　五　霊池に顕現する龍蛇＝菩薩 第二章 東アジアの龍蛇伝承 　一　はじめに 　二　鷲鷹と龍蛇との闘争 　三　龍宮の宝蔵 　四　龍鳴の感応 　五　龍蛇の聴聞 　六　むすび 第三章　龍蛇と仏法 　1　水の童子ーー道場法師とその末裔ーー 　　　　一　はじめに／二　雷の子＝分身の誕生／三　童子としての雷神／四　童子・剣・蛇体・雷　五　忌避される童子たち 　2　能「道成寺」遡源 　　　　一　はじめに／二　道成寺説話の展開／三　鐘巻の芸能／四　鐘入の原型／五　両義的な龍蛇 第四章　龍宮伝承 　1　東アジアの龍宮訪問譚 　　　　一　はじめに／二　俵藤太伝承とその先蹤／三　龍蛇報恩と始祖伝承／四　東アジアの基盤的伝承／五　付・ワタツミとワニをめぐる古代的映像 　2　龍宮乙姫考ーー御伽草子『浦島』とその基盤ーー 　　　　一　はじめに／二　娑竭羅龍王の乙姫／三　厳島の姫神／四　八幡の姉妹神／五　放生報恩と空船／六　乙姫の原像／七　原像と変容 第五章　龍蛇と観音 　1　観音像の背後に立つもの 　　　　一　はじめに／二　観音の応化／三　先住の神々と観音菩薩／四　亡親としての観音 　2　龍蛇・観音・母性ーー説話の変奏と創作ーー 　　　　一　はじめに／二　観音霊場と水／三　龍に乗る菩薩／四　実母の亡魂／五　みごもる蛇 第六章　檜垣の嫗の歌と物語ーー伝承の水脈ーー 　　一　はじめに 　　二　能「檜垣」の嫗の原像 　　三　「みづはくむ」遡源 　　四　檜垣の嫗の詠歌の本意 第七章　講義「水の文学誌」--実践の記録ーー 　　一　はじめにーー問題の所在 　　二　授業中の小レポート 　　三　「水の文学誌」における道成寺物語 　　四　小レポートの紹介配布と追加の教材 　　五　残された課題 後書き 初出に関する覚書 索引